土壤有機質(zhì)泛指土壤中以各種形式存在的含碳有機化合物，指土壤中來源于生命的物質(zhì)，是土壤中除土壤礦物質(zhì)以外的物質(zhì)，它是土壤中最活躍的部分，是土壤肥力的基礎(chǔ)，是衡量土壤肥力的重要指標(biāo)之一?？梢哉f沒有土壤有機質(zhì)就沒有土壤肥力。而有機肥料中含有豐富的有機質(zhì)，所以，應(yīng)合理地施肥。
1、是土壤養(yǎng)分的主要來源
有機質(zhì)中含有作物生長所需的各種養(yǎng)分，可以直接或簡接地為作物生長提供氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫和各種微量元素。特別是土壤中的氮，有95%以上氮素是以有機狀態(tài)存在于土壤中的。因為土壤礦物質(zhì)一般不含氮素，除施入的氮肥外，土壤氮素的主要來源就是有機質(zhì)分解后提供的。土壤有機質(zhì)分解所產(chǎn)生的二氧化碳，可以供給綠色植物進行光合作用的需要。此外，有機質(zhì)也是土壤中磷、硫、鈣、鎂以及微量元素的重要來源。
土壤有機質(zhì)富含多種有機酸和腐殖酸，對土壤礦物質(zhì)部分有一定的溶解能力，可以促進礦物風(fēng)化，有利于某些養(yǎng)料的有效化，一些與有機酸和富里酸絡(luò)合的金屬離子保留于土壤溶液中不致沉淀而增加有效性。
2、促進作物的生長發(fā)育
有機質(zhì)中的胡敏酸，可以增強植物呼吸，提高細胞膜的滲透性，增強對營養(yǎng)物質(zhì)的吸收，同時有機質(zhì)中的維生素和一些激素能促進植物的生長發(fā)育。
有機質(zhì)的存在，能夠增加土壤中磷的有效性和提高磷肥的利用率，增加土壤微量元素的有效性，對于促進磷和微量元素的吸收有很好的作用，全面的營養(yǎng)吸收對作物生長至關(guān)重要。另外有機質(zhì)的存在還能提高土壤腐殖酸的含量，腐殖酸含量的增加增強了土壤對酸堿度變化的緩沖性能，一定范圍內(nèi)穩(wěn)定酸堿度對于作物生長也是良好的環(huán)境。
3、促進土壤結(jié)構(gòu)形成，改善土壤物理性質(zhì)，改良土壤結(jié)構(gòu)
有機質(zhì)中的腐殖質(zhì)是土壤團聚體的主要膠結(jié)劑，土壤有機膠體是形成水穩(wěn)性團粒結(jié)構(gòu)不可缺少的膠結(jié)物質(zhì)，所以有助于黏性土壤形成良好的結(jié)構(gòu)，從而改變了土壤孔隙狀況和水、氣比例，創(chuàng)造適宜的土壤松緊度。土壤有機質(zhì)的黏性遠遠小于黏粒的黏性，只是黏粒的幾分之一。一方面，它能降低黏性土壤的黏性，減少耕作阻力，提高耕作質(zhì)量，另一方面它可以提高砂土的團聚性，改善其過分松散的狀態(tài)，使土壤的透水性、蓄水性、通氣性以及根系的生長環(huán)境都得到有效的改善。
4、提高土壤的保肥能力和緩沖性能
土壤有機質(zhì)中的有機膠體，帶有大量負電荷，具有強大的吸附能力，能吸附大量的陽離子和水分，其陽離子交換量和吸水率比黏粒要大幾倍、甚至幾十倍，所以它能提高土壤保肥蓄水的能力，同時也能提高土壤對酸堿的緩沖性。
在酸性土壤中，有機質(zhì)通過與單體鋁的復(fù)合，降低土壤交換鋁的含量，從而減輕鋁毒的危害。
5、促進土壤微生物的活動
土壤有機質(zhì)供應(yīng)土壤微生物所需的能量和養(yǎng)分，有利于微生物活動。沒有土壤有機質(zhì)的存在就不會有土壤中的所有生物化學(xué)過程
土壤微生物能分解有機質(zhì)，經(jīng)過土壤微生物的作用，釋放出營養(yǎng)物質(zhì)提供給作用生長和利用，并形成腐殖質(zhì)，改善土壤的耕性和結(jié)構(gòu)。土壤微生物的存在還能分解礦物質(zhì)，以利于作物吸收，提高土壤肥力。有機質(zhì)還能刺激微生物和動物的活動，進一步增加土壤酶的活性，從而直接影響土壤養(yǎng)分的轉(zhuǎn)化的生物化學(xué)過程。
有機質(zhì)含量差的土壤香蕉根系生發(fā)差
6、提高土壤溫度和穩(wěn)定生態(tài)環(huán)境的作用
有機質(zhì)顏色較暗，一般是棕色到黑褐色，吸熱能力強，在同等的日照條件下，其土溫相對較高，可改善土壤熱狀況，對于保護作物的根系遭受寒冷氣候具有積極的作用。
土壤有機質(zhì)對農(nóng)藥等有機污染物有強烈的親和力，對有機污染物在土壤中的生物活性、殘留、生物降解、遷移過程和蒸發(fā)等過程有重要的影響。可溶性腐殖質(zhì)物質(zhì)能增加農(nóng)藥從土壤向地下水的遷移，能更有效的遷移農(nóng)藥和其他物質(zhì)。腐殖物質(zhì)還能作用還原劑而改變農(nóng)藥的結(jié)構(gòu)、活性，降低毒性。
7、提高土壤養(yǎng)分性
有機質(zhì)中腐殖質(zhì)具有絡(luò)合作用，有助于消除土壤的污染。對低產(chǎn)田來說，通過增加有機質(zhì)含量可以培肥土壤，提高地力水平。對高產(chǎn)田來說，由于有機質(zhì)不斷分解，也需要不斷補充有機質(zhì)。腐殖質(zhì)能和磷、鐵、鋁離子形成絡(luò)合物或螯合物，避免難溶性磷酸鹽的沉淀，提高有效養(yǎng)分的數(shù)量。
根據(jù)土壤有機質(zhì)的這些重要性質(zhì)和作用，不難看出，土壤有機質(zhì)含量多的土壤，其土壤肥力水平較高，不僅能為作物生長提供豐富的營養(yǎng)，而且土壤保水保肥能力強，能減少養(yǎng)分的流失，節(jié)約化肥用量，提高肥料利用率。有機質(zhì)含量較少的土壤，情況則相反。因此，應(yīng)該千方百計地增施有機肥料，提高土壤有機質(zhì)含量，才能充分發(fā)揮化肥的增產(chǎn)效益。
